Nous resterons à Astana du jeudi 1er au lundi 5 septembre. Cela va nous permettre de visiter, à pied, cette ville un peu futuriste. Nous traversons le pont qui sépare la « rive nord » de la « rive sud« , là où le président a établi son palais. Ainsi, les quartiers anciens sont situés au nord de la rivière ; les nouveaux quartiers au sud.
Ce pont en arc, achevé en 2007, franchit la rivière Ischim. Ses dimensions : largeur 50 m pour une portée de l’arc de 150 m. Le tablier et l’arc sont en acier. C’est l’entreprise Freyssinet International (France) qui a réalisé les câbles.
Rive Nord
Côté « Rive Nord », nous visitons le superbe Centre de la Culture du Président. Surmonté d’un dôme bleu, ressemblant de loin à une yourte, il renferme de magnifiques trésors, des bijoux anciens, des armes incrustées de pierres précieuses, une yourte et l’artisanat kazakh, de très belles fresques sur la vie au temps des nomades, mais surtout une réplique de « l’Homme d’Or« .
Cette reconstitution représente une armure du Ve siècle, découverte en 1969, lors de fouilles archéologiques à Issyk, à environ 60 km à l’Est d’Almaty. Elle est composée de plus de 4 000 pièces d’or, d’une coiffe de 70 cm de haut, ornée de flèches pointées vers le ciel. Cette reconstitution se trouve aussi dans le musée d’Almaty. Des représentation le montre aussi chevauchant un animal mythique avec deux léopards des neiges à ses côtés. Comme pour le musée du Président, l’entrée est gratuite !
Rive Sud
Nous repassons le pont, et côté « rive sud » un édifice en forme de soucoupe volant abrite le cirque d’Astana. Face à ce bâtiment, une grande place et une fontaine aux sculptures dédiées aux jeux du cirque. Un régal pour les yeux. Ce cavalier, traversant la grande avenue, doit certainement faire partie du cirque.
Il y a beaucoup de mariages et donc beaucoup de limousines, comme ces Hummer garés près du cirque. Le 1er septembre, jour de la rentrée des classes. des écoliers sont très fiers de poser pour une photo, surtout devant un tel véhicule. Contrairement à notre première impression sur Astana, il y a de vraies grandes surfaces, comme ce complexe au nom significatif de Mega, qui accueille surtout des boutiques de luxe. Beaucoup sont des marques françaises !
Nous restons plusieurs jours à Astana. Nous stationnons (et vivons) dans un parking public puis au Comfort Hôtel, près de l’Ambassade de France. Nous profitons d’un grand parking pour garer Woki et de la douche pour nous. Il fait 34°C tous les jours ! Nous avons été très bien reçu par l’Ambassade de France à Astana. Il faut dire qu’ils ne voient pas beaucoup de touristes français avec notre mode de voyage.
Direction le palais présidentiel. Sur le chemin nous abordons une mosquée majestueuse. La mosquée Nur-Astana est la plus grande du Kazakhastan. Sa hauteur de 40 mètres symbolise l’âge du prophète Mahomet quand il a reçu les révélations du Tout-Puissant, et la hauteur de ses quatre minarets, 63 mètres, correspond à l’âge auquel il est mort.
La structure est faite de verre, de béton, de granit. Elle peut accueillir 5000 fidèles, mais les règles pour y pénétrer sont rappelées à l’entrée. Il est vrai que les jeunes femmes kazakhes s’habillent très modernes.
Puis on retrouve avec plaisir le monument Bayterek. Pour ceux qui n’aurait pas vu nos pages en juillet, c’est une tour en métal blanc de 97 m de haut qui est surmontée d’une sphère dorée. Ce monument symbolise une légende Kazakhe : Samurk, un oiseau mythique, pondit dans un arbre hors de portée des hommes, un œuf d’or qui contenait les secrets du bonheur.
La météo étant beaucoup plus agréable qu’en juillet, nous avons fait de nouvelles photos et surtout nous avons emprunté l’ascenseur pour monter au sommet de Bayterek. Au pied de l’ascenseur des jeunes mariés qui posent en compagnie de leurs amis. Ici nous voyons beaucoup de mariage, avec un rituel : voiture de luxe décorée, photographe et caméraman pour immortaliser cette journée.
A l’intérieur de la sphère de Bayterek, on peut découvrir la ville d’Astana et surtout qu’après la ville, à seulement quelques kilomètres il n’y a plus rien, la steppe a repris possession du paysage. Les photos ci-dessous sont prises du haut de Bayterek : vue sur le palais présidentiel et perspective sur les jardins, au fond le Khan Shatyr Entertainment Center. En redescendant, on longe un bâtiment surnommé le briquet.
Nous apercevons au loin le Palais Présidentiel « Ak Orda », avec son dôme bleu. Une immense place à traverser. Nous nous sentons bien seuls, il n’y a personne, mis à part quelques policiers qui montent la garde. Nous leur demandons d’ailleurs si nous pouvons nous approcher du palais car nous sommes réellement surpris que personne ne vienne se promener aux abords du palais. Ak Orda, qui signifie «horde blanche», a été construit en 2004. Sa hauteur est de 80 mètres et la superficie totale est de 36720 mètres carrés. De part et d’autre du Palais présidentiel, on trouve des édifices à l’architecture surprenante. Comme le parlement et le sénat, surmontés d’un dôme.
Un peu plus loin, le « Kazakhstan Central Concert Hall« , grande salle de spectacle, construite en béton armé. L’Auditorium a été inauguré le 15 décembre 2009. Il est situé sur une immense place d’environ 500m par 100m. Sa forme, censée rappeler celle d’une fleur qui s’ouvre, a été conçue par un architecte italien, Manfredi Nicoletti, qui l’a tout simplement nommé « La Fleur de la Steppe« . Pour terminer notre journée, ballade dans les jardins fleuris et la conclusion du jour serait le mot d’ordre donné par le président Nazarbaïev : Astana doit être polyphonique, refléter la symbiose des cultures et des peuples de l’espace eurasiatique.
On quitte le Kazakhstan
Mardi 6 septembre
On tourne un peu dans la ville pour trouver la sortie, pas de panneaux indicateurs et mes waypoints nous emmènent directement vers la gare …en cul de sac !! Belle autoroute qui part d’Astana vers le nord, jusqu’à Kokshtaw, où nous passerons la nuit dans un parking gardé pour 200 tenge (1 euro). Combat nocturne contre les moustiques .. on a perdu.
Mercredi 7 septembre
Les jours se suivent et ne se ressemblent pas surtout pour la route. La belle autoroute d’hier est maintenant en construction et c’est un véritable chantier que nous traversons. Nous arrivons (péniblement) à Petropavlosk, où nous pensions passer notre dernière nuit au Kazakhstan.
Mais c’était sans compter la venue du Président Nazarbaev le lendemain pour l’inauguration d’une place sur les bords du lac, avec un nouveau monument, le North Star. Ce sera aussi l’occasion d’une exposition sur une ville moderne type, avec récupération de chaleur et modernisation des canalisations souterraines. L’un des membres de la société Agriapipe, joint-venture entre la Hongrie et le Kazakhstan, Jozsef Toth, nous fait une visite guidée en avant-première, très instructive : Ils introduisent dans les anciennes canalisations, une gaine flexible qui de ce fait les rendent étanches.
De plus en plus de policier, un tous les 50 m, annoncent une circulation difficile voir impossible pour demain. Nous prenons la décision, après un tour rapide dans la rue piétonne, avec ses rares anciennes maisons en brique rouge : Direction la douane.
Première tentative pour passer en signalant que nos visa russes ne démarre que le 8 septembre. Pas de problème, nous dit un gentil douanier. Et nous passons le premier poste. Mais au second poste ils nous font faire demi-tour, Il n’est que 18h00 et nous ne pourrons la franchir que dans 6h00 … Qu’à cela ne tienne !! Nous dînons (de bonne heure) et nous nous couchons. Réveil prévu vers 23h00 pour être au poste frontière dès le 8 aux aurores